A cápsula Orion, que transportava os quatro astronautas da missão Artemis II, pousou com segurança no Oceano Pacífico na noite desta sexta-feira (10), próximo à costa de San Diego, nos Estados Unidos. O splashdown ocorreu por volta das 21h07 (horário de Brasília), marcando o encerramento da primeira missão tripulada ao redor da Lua em mais de cinco décadas, realizada pela NASA.
A operação de retorno foi acompanhada em tempo real por equipes de solo e encerrou uma jornada de aproximadamente dez dias, na qual a tripulação percorreu mais de 1,1 milhão de quilômetros no espaço. O pouso no mar ocorreu após uma sequência de procedimentos críticos que incluíram reentrada atmosférica em alta velocidade, desaceleração progressiva e abertura de paraquedas.
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Descida da cápsula Orion na missão Artemis II e os últimos minutos da reentrada
Nos momentos finais da missão, a cápsula enfrentou a fase mais extrema do retorno à Terra. A reentrada na atmosfera terrestre ocorreu a velocidades superiores a 40 mil km/h, submetendo o escudo térmico da Orion a temperaturas que ultrapassaram 2.700°C. Essa etapa é considerada uma das mais críticas de todo o voo espacial tripulado.
Durante a descida, a desaceleração foi causada principalmente pelo atrito com as camadas mais densas da atmosfera. Em poucos minutos, a velocidade da cápsula caiu drasticamente até cerca de 32 km/h no momento do impacto controlado com a água. Esse processo foi seguido por uma sequência de abertura de paraquedas: primeiro os dispositivos de estabilização e, em seguida, os três paraquedas principais, responsáveis por garantir a redução final da velocidade e o pouso seguro no oceano.
A coordenação da descida foi monitorada por equipes técnicas da NASA em terra, que acompanharam cada fase do retorno, desde a entrada na atmosfera até o contato com o mar.
Retorno da Artemis II e a trajetória de “retorno livre” ao planeta Terra
A missão Artemis II cumpriu seus principais objetivos ao realizar o sobrevoo do lado oculto da Lua e testar a trajetória conhecida como “retorno livre”. Esse tipo de rota utiliza a gravidade lunar para auxiliar o retorno da nave à Terra, reduzindo a necessidade de correções de curso ao longo do trajeto.
Durante os cerca de dez dias de missão, a tripulação realizou procedimentos operacionais e testes de sistemas em ambiente de espaço profundo. As atividades também incluíram ajustes técnicos e validações de desempenho da cápsula Orion, com foco na preparação para futuras missões do programa lunar.
A bordo da cápsula estavam os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen, que participaram da condução de uma das etapas mais importantes do programa Artemis, voltado à retomada das missões tripuladas à Lua.
Resgate, procedimentos médicos e deslocamento da tripulação
Logo após o splashdown no Oceano Pacífico, equipes de resgate da NASA e das Forças Armadas dos Estados Unidos se aproximaram da cápsula para iniciar os procedimentos de retirada dos astronautas. A operação de resgate prevê que a tripulação seja removida da Orion em até duas horas após o pouso.
Em seguida, os astronautas serão transportados por helicóptero até o navio militar USS John P. Murtha, onde passarão por avaliações médicas iniciais. Após essa etapa, a tripulação seguirá para o Centro Espacial Johnson, onde continuará o monitoramento pós-missão.
O encerramento da missão Artemis II representa mais uma etapa do programa de exploração lunar da NASA, que busca preparar o retorno de missões tripuladas mais longas e complexas ao espaço profundo.
