Feriado em todo País, o dia 12 de outubro celebra dia de Nossa Senhora Aparecida, santa padroeira do Brasil desde 1930. A história da imagem negra de Nossa Senhora da Conceição Aparecida é uma das mais curiosas envolvendo a devoção à mãe de Jesus. Em 1717, três pescadores da Vila de Guaratinguetá-SP desceram o rio Paraíba com uma missão oficial: pescar o máximo possível de peixe para um banquete que seria oferecido ao governador da Província de São Paulo, que passaria pela cidade.
Apesar dos esforços dos pescadores, eles não estavam conseguindo pescar nada. E, como não podiam voltar sem os peixes, eles começaram a ficar preocupados. O barco já estava na altura do Porto Iguaçu, quando o pescador João Alves lançou a rede mais uma vez. Quando puxou, veio uma estatueta de madeira escura, sem a cabeça. João Alves jogou a rede de novo. Dessa vez, veio a cabeça da imagem, que os três identificaram como sendo de Nossa Senhora da Imaculada Conceição. A partir desse momento, toda rede lançada vinha abarrotada de peixes.
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A história se espalhou. A imagem aparecida no rio ficou na casa de um dos pescadores, Felipe Pedroso, onde as pessoas passaram a se reunir para rezar. A notícia de que graças estavam sendo alcançadas trouxe mais fiéis. O povo a chamava de Nossa Senhora Aparecida.
A imagem de Nossa Senhora
Em 1745, a imagem foi levada para uma capela construída especialmente para ela. Enquanto isso as histórias de milagres aumentavam. A mais famosa era a do escravo fugitivo que, recapturado pelo capitão do mato, estava sendo levado de volta para o cativeiro. No caminho, o escravo pediu para rezar em frente à capela de Nossa Senhora Aparecida. Quando se ajoelhou na calçada, as correntes que prendiam seus pulsos se partiram e caíram no chão. Impressionado, o capitão do mato devolveu a liberdade ao escravo.
Em 1834, foi iniciada uma igreja maior, hoje chamada de "Basílica Velha", mas foi só no dia 8 de setembro de 1904 que a imagem foi coroada solenemente pelo arcebispo de São Paulo, D. José Camargo Barros. Em 1929, Nossa Senhora da Imaculada Conceição Aparecida foi proclamada Rainha do Brasil e sua Padroeira Oficial pelo Papa Pio XI. A partir de 1930, a data entrou para o calendário oficial como feriado em todo País, sendo considerada uma das datas mais importantes do calendário católico.
